En una encuesta informal que realizada por la Radio 4 de la BBC, los oyentes juzgaron que la bicicleta es el invento más importante desde 1800, a pesar de una lista de aspectos negativos como “Horas pedaleando hasta que falta el aire. Asientos duros e incómodos a veces. Cadenas engrasadas que parecen no tener otro propósito que ensuciar la ropa y las manos.” (Nada como una bicicleta) La bicicleta es una máquina que lleva a una persona por la ciudad más rápidamente que un coche con el tráfico en hora punta. La bicicleta no sólo se puede usar en las calles urbanos, sino también en caminos rurales. Puede ser usada por todos, los niños de 3 años, los ancianos de 80 años o mayores. La bicicleta es una buena forma de esparcimiento e igualmente es una manera de transporte muy cómoda para ir al trabajo, por ejemplo. Pero en las ciudades abarrotadas de coches y peatones, ¿es seguro? ¿Es sano? La salud y la seguridad son factores tan importantes como la comodidad o la diversión.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS): “...quienes llevan una vida activa son más saludables viven más tiempo y tienen una mejor calidad de vida ...” La literatura usa el término la vida activa. Las personas que hacen una activad física moderada por 30 minutos todos o casi todos los días pueden lograr un buen estado de salud. Las mejoras que experimenta incluyen la reducción de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo II, osteoporosis, algunos tipos de cáncer y obesidad y complicaciones del sobrepeso. Además puede aliviar la depresión y reducir el estrés. (OPS, Actividad Física) Una de las actividades propuestas para eso es pedalear. Montar en bicicleta es una actividad excelente como hemos visto. Si además haces de ella tu modo de transporte, tiene el beneficio agregado de mejorar la calidad del aire y ahorrar el dinero que habrías estado gastando por manejar en coche. Pero con todos los beneficios hay riesgos.
En la ciudad hay de qué preocuparse. El tráfico puede ser pesado. Su movilidad puede ser limitada. El aire está contaminado. En un estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) los ciclistas del mundo corren más riesgo de sufrir traumatismos mortales o graves por su vulnerabilidad física. (87, Informe mundial) En la ciudad de Mexico para marcar el lugar de un accidente e intentar lograr el respeto y más espacio de los conductores, hay cenotafios, bicicletas blancas con fotos de las personas muertas adosadas a las ruedas. Eso es necesario en una ciudad que tiene 352 accidentes de ciclistas al año, en un país que es uno de los 10 con más accidentes viales del planeta (según la OMS) Por otro lado, los mexicanos hacen100.000 viajes en bicicleta diariamente, el 57% por trabajo. (Nájar)
El problema de accidentes de bicicletas se puede dividir en dos clases: la turística y las personas que viajan diariamente (o casi diariamente) entre su lugar de residencia y el de trabajo (u otro lugar común.) El problema más perturbador es el de los accidentes de tránsito que matan a los turistas. Los turistas se arriesgan más en las vacaciones que cuando hacen su vida normal en sus pueblos. De las 3500 personas, turistas y no turistas, en todo el mundo, que pierden la vida diariamente, peatones, ciclistas y pasajeros de vehículos de dos ruedas. Los ciclistas son el grupo más afectado y más vulnerable. Además, tres países latinoamericanos figuran entre los primeros de la lista; Ecuador, El Salvador y Bolivia (BBC Mundo, Advierten por muertes de turistas en accidentes de tránsito). El 30% de los choques que afectan a ciclistas ocurre en la noche o en el crepúsculo (102, Informe mundial). El ciclista no tiene la iluminación adecuada, tal como focos en la bicicleta, tiras reflectantes, o el uso de cascos hechos también de un material reflectante.
El otro grupo que corre mayor peligro es el de los jóvenes. Este grupo, como los turistas, son más atrevidos y aventureros, más descuidados. El peligro es mayor para ellos. A algunos les atrae mucho el peligro. Hay una industria entera que trata de satisfacer cualquier aspecto relacionado con él. Entre La Paz y Coroico está la carretera más peligrosa del mundo, en que montar en bicicleta es una de las actividades más populares para los chicos en Bolivia (Geoghegan). También la parte más atractiva de ser mensajero urbano consiste en demostrar su habilidad de andar en las calles atestadas de la ciudad y esquivar situaciones difíciles.
Contrarios a esta actitud hay grupos de gobierno y grupos de ciclistas que propugnan una manera prudente de pedalear. Ya que los ciclistas son más frágiles que un carro, un ciclista necesita un equipo adecuado: debe usar un casco, focos, material reflectante... En los sitios de la red como Pedalibre y Rodadas hay varias páginas sobre la seguridad: Consejos y Trucos y Guía para cicloturistas: Seguridad vial, que tienen mucha información sobre cómo preparar su bicicleta y a sí mismo.
Un ciclista es una máquina corpórea que consume aire. En un estudio belga los ciclistas inhalan cinco veces más partículas contaminantes que los conductores (Pitt). El aire es el mismo pero los ciclistas por el hecho de hacer ejercicio respiran más y más profundamente. El Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica midió la respiración de un ciclista durante un viaje al trabajo para responder la cuestión “¿Qué impacto tiene sobre la salud?” Los resultados no se han publicado, pero según Pitt en su articulo del BBC “... todo parece indicar que los beneficios de ir al trabajo en bicicleta superarían a los riesgos.” El cuerpo humano puede reparar muchos de los daños causados por el aire contaminado, pero los beneficios para el cuerpo habrían sido mejores si las rutas de los ciclistas hubieran estado en áreas menos usadas por vehículos motorizados o al menos separados de la carrera para que bajaran los riesgos de los choques.
La OMS, la CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) y la OPS unificaron esfuerzos y se congregaron con expertos en transporte, profesionales, ingenieros sanitarios y planificadores urbanos. Una de las intervenciones eficaces fue “...la seguridad vial, que contribuye a la vida activa al proteger a los peatones y los ciclistas;...” (11, OPS, Estrategia Mundial). “La construcción y el aumento progresivo en las ciudades de zonas peatonales y carriles para bicicletas seguros y la oferta pública de bicicletas de alquiler a muy bajo costo se han asociado también con el aumento de la actividad física a escala poblacional.” (32, Prioridades). Más de 15 ciudades de América Latina tienen ciclovías. Bogotá es la primera ciudad en este aspecto. Tiene 121 kms de ciclovías (Una ciclovía es una parte de la carretera para el uso de bicicletas o cuando la carretera seleccionada está cerrada a vehículos motorizados temporalmente, por ejemplo en Bogotá, todos los domingos) y 344 kms de ciclorrutas (caminos permanente para el uso de los ciclistas). En el evento anual, la ‘Ciclovía nocturna’, ha llegado a convocar hasta cuatro millones de personas, más de la mitad de la población de Bogotá. En promedio, los domingos y feriados, cuando el área está cerrado a vehículos motorizados, hay 1,1 millones de bogotanos en las Ciclovías (Wallace). Una inquietud de los ciclistas es la seguridad de la bicicleta. Durante las Ciclovías hay más seguridad debida a voluntarios. Además, los ciclistas tienen que tomar precauciones contra robos, por ejemplo tener cuidado con los candados y el método correcto para cerrarlos.
Todo esto, lo he visto o lo he vivido. Yo he bajado mi presión y ritmo cardíaco. Yo he pedaleado tan rápidamente que he estado cerca de estar en peligro y he comprobado su consecuencia. Yo he asegurado mi bicicleta con un trozo de alambre y cuando he regresado todo estaba bien y entonces he visto que habían robado la bicicleta de mi amigo cuando la suya ha estado bien asegurada. A pesar de esto, estoy todavía de acuerdo con la declaración del BBC “...la bicicleta es el invento más importante desde 1800...”. Queda el problema, sin embargo, de la incomodidad. Ciertos materiales del equipo de la bicicleta pueden parecer ásperos y molestos y por eso uno puede sentirse incómodo. Pero equipo para el ciclista mejora cada día. Los asientos han cambiado mucho recientemente. Para los hombres en particular el asiento tradicional puede causar problemas de salud sobre la zona genital. Pero un nuevo modelo de asiento: es uno que protege los genitales, haciendo más espacio para ellos, evitando comprimirlos y haciendo que haya menos rozamiento. Hay otras mejoras, algunas mecánicas como una “cadena” sin grasa que es una correa de goma y otras más nimias. Hasta hay un accesorio de Nokia para cargar su celular mientras pedalea. Hay accesorios para llevar uno o dos hijos o si quiere su mascota. Finalmente si no quiere correr los riesgos de la calle, hay máquinas portátiles de pedaleo que podría utilizar en su escritorio.
Los beneficios de pedalear son numerosos. Algunos estudios sobre el cáncer dicen que andar en bicicleta puede ayudar a mejorar el sistema inmunológico. Por eso, puede jugar un papel importante en la lucha contra cánceres como el de mama y el de colon. Con pedalear y otras formas del ejercicio, el cuerpo libera las endorfinas que te hacen sentir mejor, más relajado y más tranquilo. Para tener una buena salud mental y corporal se debe hacer ejercicio y qué mejor método que montar en bicicleta.
Obra citada
“Bicicleta contra el cáncer de mama”. BBCMundo, BBC. 10 feb. 2003.19oct 2011. Web
“Consejos y Trucos “. Pedalibre. Madrid, 18 Sep 2011 Web.
“Contra el sedentarismo, pedalear en el trabajo”. BBCMundo, BBC. 15 feb. 2011. 19oct 2011. Web
, “Nada como una bicicleta”, BBCMundo, BBC 9 mayo 2005 19 de octubre de 2011. Web
“Nuevo asiento para un viejo ejercicio”. BBCMundo, BBC 2 nov. 2002 19 de octubre de 2011. Web
Redacción BBC Mundo. “Advierten por muertes de turistas en accidentes de tránsito”. BBCMundo, BBC. 27 sep. 2010. 19 de octubre de 2011. Web
Redacción BBC Mundo. “Advierten por muertes de turistas en accidentes de tránsito”. BBCMundo, BBC. 3 jun. 2010. 19 de octubre de 2011. Web
Geoghegan, Tom. “En bicicleta por la ruta más peligrosa del mundo”. BBCMundo, BBC. 17 may. 2010. 19 de octubre de 2011. Web
Nájar, Alberto. “Bicicletas “fantasma” en México”. BBC Mundo, México. 29 de octubre de 2009 19 de octubre de 2011. Web
Organización Panamericana de la Salud. (enero 2002), “Actividad Física: Hoja Informativo 1 de 5”, Organización Panamericana de la Salud. 19 de octubre de 2011. Web
Organización Panamericana de la Salud. (enero 2002), “Actividad Física: Hoja Informativo 2 de 5”, Organización Panamericana de la Salud. 19 de octubre de 2011. Web
Organización Panamericana de la Salud. “Consulta regional: prioridades para la salud cardiovascular en las Américas. Mensajes claves para los decisores”. Washington, D. C.: OPS, 2011.
Organización Panamericana de la Salud. “Estrategia Mundial sobre Alimentación Saludable, Actividad Física y Salud (DPAS), PLAN DE IMPLEMENTACION EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 2006-2007: DPC/NUT/001-06” Washington, D.C. : OPS, 2006
Organización Panamericana de la Salud. (2004) “Informe mundial sobre prevención de los traumatismos causados por el tránsito (PC 599)”,Organización Panamericana de la Salud. 19 de octubre de 2011. Web
Plitt, Laura. “Viajar en bicicleta es sano, pero no tanto”, BBCMundo, BBC. 4 de Junio de 2010 19 de octubre de 2011. Web
Urrea, Alicia. ”Guía para cicloturistas: Seguridad vial”, Rodadas. Worldpress 18 Sep 2011
Wallace , Arturo. “Bogotá: uno de los mejores lugares del mundo para bicicletas, pero...”. BBCMundo, BBC. 20 jul 2011. 19 de octubre de 2011. Web
